Après un suicide, les insultes proférées sur les blogs font débat

Mercredi 19 mars 2008, 0:05

D’après une traduction de l’article de Bob Tedeschi, publié le 3 mars 2008 dans The New York Times.

C’est sur les blogs des agences de pub que l’on trouve les insultes parmi les plus agressives du Web. Mais la semaine dernière, ce sont ces mêmes blogueurs qui, eux aussi, ont reçu des coups.

Des visiteurs sur les blogs d’AgencySpy et d’AdScam, deux blogs particulièrement virulents — tenus par deux publicitaires — ont posté des commentaires accusant ces deux sites d’avoir poussé au suicide le mois dernier, Paul Tilley, 40 ans, directeur artistique de DDB Chicago.

Ainsi, des blogueurs et leurs lecteurs ont ajouté un nouveau chapitre au long débat sur la manière de modérer ou pas les commentaires anonymes qui semblent destinés à détruire une réputation.

“Nous avons l’habitude des critiques dans le monde de la pub” a dit Nina DiSesa, présidente du conseil d’administration de la division new-yorkaise de McCann Erickson Worldwide, dans les commentaires qu’elle a postés sur AgencySpy, prenant la défense de M. Tilley, qu’elle considérait comme un ami. “Mais quand les blogs font des attaques personnelles, sans justification et de façon anonyme en plus, c’est injuste.”

M. Tilley qui supervisait les équipes des campagnes publicitaires de McDonald’s (”I’m Lovin’ it”) et de Dell (”Dell Dude”), sans parler d’autres campagnes tout aussi importantes, se serait défenestré à l’hôtel Fairmont, Chicago, le 22 février.

Le médecin qui l’a examiné à l’hôpital Cook County a décrété une mort par suicide. Une porte-parole de DDB s’est refusée à tout commentaire, de même que Christina, la femme de M. Tilley.

Il est mort quelques mois après le suicide en 2006 de Megan Meier, une jeune fille de 13 ans du Missouri, qui a mis fin à ses jours après avoir été la cible d’insultes postées sur MySpace.

Gregory K. Brown, un spécialiste du suicide à l’université de Pennsylvanie, dit que l’humiliation publique jouerait éventuellement un rôle dans le suicide, car “le désespoir est souvent un facteur majeur de risque, et si vous avez été humilié publiquement, que votre réputation a été salie de façon irrémédiable, vous comprenez bien qu’on perde tout espoir.” De telles situations, rajouta- t-il, pourraient donner le sentiment que la vie est insoutenable.

Et contrairement à d’autres formes d’humiliation publique, les insultes en ligne peuvent perdurer sans fin. Savoir si cela augmente les risques de suicide demeure une question ouverte. “ Bien que ce soit plausible,” dit-il, “nous connaissons très peu de choses sur le rôle que joue l’Internet.”

Avant sa mort, M. Tilley avait été la cible de critiques particulièrement dures sur les blogs des publicitaires. AgencySpy, tenu par un employé anonyme d’une agence de pub, serait le plus mordant.

Dans un commentaire posté le 19 février sur le site, on trouvait des extraits d’un email interne envoyé par M. Tilley à ses subordonnés et dans lequel il écrivait : “Trop parmi vous ne font que du bon travail et les autres font un travail qui n’est pas assez bon.”

AgencySpy écrivait que M. Tilley “a besoin de réviser ses cours de première année de gestion,” et de poursuivre. Il fut un temps où Paul pensait avoir ce qu’il faut pour devenir animateur de jeu télévisé. Mais il faut être charmant pour faire cela, non ?”

C’est alors que le site a publié 12 commentaires d’insultes visant personnellement M. Tilley — dont un signé de George Parker, l’auteur du blog AdScam.

Un collègue et ami de M. Tilley, qui dit sous couvert de l’anonymat : “Il est impossible de savoir pourquoi il a fait cela, mais ce n’est sûrement pas à cause des blogs. Je sais que cela le dérangeait,” poursuit-il, en faisant allusion aux critiques publiques, “mais il était très intelligent, doué de talents et de capacités, et sa vie ne se limitait pas à cela. Pointer du doigt les blogs et les médias banalise un homme dont la vie n’était pas banale.”

Après l’annonce du décès de M. Tilley, les commentaires sur le blog de AgencySpy se sont transformés en protestations, postées par ceux qui se disaient les amis, les collègues ou les parents du cadre supérieur de DDB. “Une personne qui signait signant LSA a dit : “Vous devriez avoir honte de vous-mêmes parce c’est vous qui l’avez poussé à la mort.”

Un commentaire semblable disait : “Je le connaissais et je sais que les attaques ignobles que vous lui avez portées lui ont fait énormément de mal. Il me l’a dit.”

Les blogs des publicitaires ont la réputation d’être particulièrement blessants, même parmi les blogueurs eux-mêmes — en partie à cause des conditions de travail dans ce secteur, a précisé M. Parker, un ancien cadre de la pub qui travaille actuellement comme consultant,.

D’après lui, “ils ont tendance à être plus acerbes que les blogs d’informations générales. Étant donné que beaucoup d’agences font partie de sociétés anonymes aujourd’hui, les employés sont de plus en plus contraints de produire des résultats à court terme, alors que par le passé ils avaient presque un an pour monter une campagne réussie.”

Lorsqu’on lui a demandé si les blogs des publicitaires cherchaient à avoir l’avantage sur leurs concurrents, il a répondu : “C’est très probable. Cela ne me surprendrait pas du tout.”

La blogueuse d’AgencySpy, qui se présente comme une femme de 29 ans, a été d’accord pour répondre aux questions à condition de pouvoir garder l’anonymat. Elle a dit que M. Tilley était une personnalité publique en raison de la haute fonction qu’il occupait au sein de l’industrie.

Et de remarquer : “Peut-être que la définition (de personnalité publique) a changé au fur et à mesure que les informations deviennent de plus en plus accessibles. Ce nouveau moyen de communication a des règles différentes et cela change la notion de qui est et qui n’est pas une “personnalité publique” aux yeux du grand public. Certaines personnes adhèrent à ces nouvelles notions, d’autres pas.”

“Je suis attristée par la mort de Paul Tilley, mais je ne crois pas que les commentaires que j’ai postés sur le blog ont contribué à ce qui s’est passé.”

AgencySpy est la propriété de Mediabistro.com qui a été achété par Jupitermedia, une société de recherches portant sur l’Internet.

Après la mort de M. Tilley plusieurs commentateurs ont exprimé leur désaccord par rapport aux insultes postées sur AdScam et AgencySpy. L’un d’eux, qui a posté sur AgencySpy sous le nom de Brian Stallings s’est présenté comme l’oncle de Paul Tilley. Il a écrit ceci : “C’est un monde bien triste que le nôtre où quelqu’un peut s’exprimer sur un blog de façon anonyme (l’anonymat qui était considéré comme un acte de lâcheté à mon époque), sans une seule pensée pour son semblable. S’il vous plaît, réfléchissez à la peine provoquée par les mots que vous employez la prochaine fois que vous avez du temps à perdre sur un blog pareil.”

Un autre commentateur qui prénommé Michael écrit : “Est-ce que l’éthique existe sur les blogs ? Faudrait-il laisser le droit aux gens de critiquer et attaquer publiquement et anonymement les vies privées de personnes privées juste pour s’amuser ? Cet homme n’était pas un homme politique ou une vedette de cinéma — il ne s’est pas jeté de façon opportune dans la sphère publique. Il travaillait dans la pub, c’est tout.”

Malgré ces vives réactions, la blogueuse de AgencySpy dit qu’elle n’a pas changé son avis sur l’anonymat des commentaires, lequel, dit-elle, “permet la création d’un contenu beaucoup plus intéressant, car ceux qui écrivent ne craignent pas la vengeance”. Ajoutant qu’elle supprimait “les commentaires menaçants, ou extrêmement violents, tels ceux à caractère raciste, par exemple”.

M. Parker dit que cela ‘”vaut la peine de réfléchir sur” une réglementation qui obligerait ceux qui laissent des commentaires injurieux et font des attaques personnelles sur son site, à signer de leur vrai nom.

Selon Laurel Touby, directeur adjoint et fondateur de Mediabistro, les réflexions faites par la blogueuse de AgencySpy sur son site “n’étaient pas si méchantes”.

Elle a ajouté qu’en revanche, les commentaires anonymes postés par d’autres personnes l’ont amenée à repenser la politique de la société quant à la publication des commentaires et éventuellement à obliger ceux qui “disent des méchancetés” à mettre leur nom. Précisant également que le fait de tout passer au crible pour détecter du contenu déplacé et vérifier les identités, représenteraient trop de travail pour une petite société. “Nous n’avons pas de relecteurs.”

Entre-temps, cet incident a, en quelque sorte, re-boosté les deux sites. D’après M. Parker, son site a d’habitude 4 000 à 5 000 visites par jour. La semaine dernière, en revanche, il y a eu plus de 12 000 visites par jour. La blogueuse d’AgencySpy a dit que le trafic a clairement augmenté et que les annonceurs présents sur le site — entre autres IAC, InterActiveCorp et The Wall Street Journal — ne s’en sont pas plaints.

(Traduction équipe collaborative des Humains Associés)

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